▲ 공식홈페이지 캡쳐

농심이 다른 업계에 밀려 즉석밥 생산을 중단한 것으로 알려졌다. 

업계에서는 CJ제일제당 등 경쟁업체에 밀려 시장점유율이 떨어지자 농심이 즉석밥 사업에서 손을 뗀 것으로 보고 있다.

농심은 지난 2002년 CJ에 이어 국내에서 두번째로 즉석밥 시장에 야심찬 도전장을 내밀었다. 시장 초기 농심 '햅쌀밥'은 두 자리수 점유율을 보이며 강력한 도전자로 평가되기도 했다.

2004년 오뚜기가 즉석밥 시장에 가세했지만 2007년까지 농심의 즉석밥 시장 점유율은 20%를 웃돌며 CJ에 이은 2위 자리를 지켜왔다.

그러나 오뚜기 '맛있는 오뚜기밥'이 고속성장을 거듭하면서부터 농심의 발목을 잡기 시작했다. 2010년 이후부터 농심의 즉석밥은 한자리수 점유율에 머물고 있다.

시장조사업체 링크아즈텍에 따르면 농심은 즉석밥 시장에 진출한 2000년 중반까지만 해도 한때 점유율 20%대를 기록했지만 이후 하락세로 접어들었다. 뒤이어 시장에 뛰어든 오뚜기에 2위를 뺏긴데 이어 2007년에는 동원F&B(049770)에도 자리를 내줬다.

2008년에는 고급 품종 고시히카리를 사용한 신제품으로 반격에 나섰으나 벌어진 격차를 회복하기에는 역부족이었다. 설상가상으로 이마트(139480), 롯데마트 등 대형마트까지 자체브랜드(PB)로 즉석밥 시장에 가세하면서 점유율은 한자릿수로 추락했다. 올 들어 농심의 즉석밥 시장점유율은 0.1% 수준으로 급감했다.

언론에 따르면 농심 관계자는 "즉석밥이 워낙 저가 시장이고 가격 경쟁으로 인해 수익을 잘 내지 못한 부분이 있다"며 "철수 확정은 아니고 사업을 재검토하고 있다"고 밝혔다.

현재 즉석밥 시장 점유율은 CJ제일제당이 과반을 차지하고 있으며 오뚜기, 동원F&B가 그 뒤를 잇고 있다.