국내 3대 대형할인점인 홈플러스(이승한 회장)가 편의점 사업 진출에 중소상인들에 반발이 거세다.

홈플러스는 가맹점을 모집해 편의점 사업을 하려고 공정거래위원회에 정보공개서를 제출해 승인받았다고 21일 밝혔다.

편의점 브랜드명은 '365플러스편의점'이다. 이승한 홈플러스 회장과 설도원 부사장 공동명의이다.

앞서 홈플러스는 편의점 사업 진출을 위해 '365플러스 편의점', '홈플러스 365 편의점', '365홈플러스 편의점'  상표 서비스표를 출원하고, 사전 작업을 은밀하게 진행했다. 상반기부터 외부 컨설팅을 받았고, 내부에선 TF(태스크포스팀)을 구성해 편의점 사업을 준비해 왔다.

이미 기업형 슈퍼마켓(SSM)인 '홈플러스 익스프레스'로 가맹사업을 벌이고 있던 홈플러스는 '홈플러스익스프레스' 성수점을 편의점 형태로 개편해 실험했다.

아울러 올해 2월 말 기준으로 전국에 257개 매장이 설치된 홈플러스 익스프레스 때문에 각지에서 중소상인과 마찰을 빚은 바 있어 편의점 사업이 변형된 형태의 SSM이라는 비판도 예상된다.

한국슈퍼마켓협동조합연합회 김경배 회장은 "이미 편의점이 포화상태를 넘어서 운영 중인 매장의 절반 가까이 수익을 제대로 못 내고 있다"며 "중소 상인의 생존권을 침해하는 결정"이라고 반발했다.

그는 "결국 편의점으로 옷만 바꿔입고 SSM 사업을 하겠다는 것으로 보고 있으며 연합회와 소상공인 단체 전체와 힘을 합해 편의점 사업 진출을 저지하겠다"고 덧붙였다.

소상공인단체연합회 최승재 사무총장은 "SSM과 달리 편의점 가맹사업이 유통산업발전법의 적용을 받지 않는 점에 착안해 변형된 SSM을 하려는 것"이라며 "이 법의 취지가 중소 상인과 더불어 살라는 것인데 이를 무력화하는 것"이라고 비판했다.

이에 대해 홈플러스 측은 "베이비붐 세대가 본격적으로 은퇴하기 때문에 이들에게 소자본으로 할 수 있는 사업 기회를 제공한다는 의미가 있다"며 "창업 기회가 되기 때문에 고용 창출·흡수 효과가 있을 것"이라고 설명했다.